Na een enerverende vlucht in het kleinste vliegtuig waar ik ooit in heb gezeten en 10 gefluisterde schietgebedjes verder, komen we aan op de pittoreske ‘luchthaven’ van Richardsbaai, ongeveer zo groot als een kleine boerderij. We zijn in Afrika! Nou ja, dat waren we al, maar verder dan de luchthaven van Johannesburg zijn we nog niet gekomen. We rijden in zo’n 3 uur door een prachtig landschap naar onze eerste stop bij de grens naar Mozambique: Tembe Elephant Park.

Als 2 blije Teletubbies met ADHD stuiteren we door onze net geopende ‘tent’ in de Tembe Elephant Lodge. Met een buitendouche, comfortabele bedden en een wc kun je dit bijna geen tent meer noemen. Glamping to the max!
De lodge biedt een wekservice en de volgende ochtend worden we om 05:15, let wel: 04:15 NL tijd, zacht & vriendelijk gewekt door een ‘good morning’ voor onze tentdeur, jawel onze tent heeft een deur…

Na een licht ontbijtje klimmen we de jeep in voor onze eerste game drive. Het is nog moeilijk te bevatten dat we gisteren in Nederland waren en dat er nu ieder moment een leeuw uit de bosjes kan springen. Het is voor mij de eerste keer in Afrika en het Beekse Bergengevoel moet nog even verdwijnen. Ik besef het allemaal nog niet zo. We krijgen serieuze instructies wat we vooral NIET moeten doen wanneer we agressieve dieren tegenkomen: NIET GAAN RENNEN. OK….

Tembe Elephant Park is een prachtig park vol wildlife en is het thuis van de grootste olifanten in Afrika. We spotten speelse olifanten, staren met open mond naar een machtsstrijd tussen een buffel en een leeuw, worden verliefd op de knappe impala’s, bewonderen een grote groep giraffen tijdens hun ontbijt en zien Pumba in het echt!

Tijdens de ochtend game drive is er onderweg tijd voor koffie en in de middag stoppen we voor een gin & tonic in de Afrikaanse zon. Wat een natuurschoon. Terug bij de lodge zien we apen en impala’s bij de tent, drinken heerlijke Tembe Cabernet Sauvignon bij het kampvuur en praten na over onze avonturen van deze eerste twee dagen. We zijn eruit: we willen niet meer naar huis!

Houd er rekening mee dat het park erg uitgestrekt is en dat het ook voor kan komen dat je pech hebt tijdens een game drive en je weinig dieren tegenkomt onderweg. Neem je tijd voor een bezoek en blijf minstens 2 nachten. De lodge biedt 2 game drives per dag aan: om 06:00 en om 14:00. Wij vonden dit een heel prettige dagindeling.

Kijk voor meer informatie over het park & de lodge op:
http://tembe.co.za/

* Beste reisperiode: de Elephant Coast heeft het hele jaar door een prettig klimaat, maar in juli en augustus kan het erg koel zijn. Het is slim om de kerstperiode te vermijden; dan vieren veel Zuid-Afrikanen hun zomervakantie en zijn de parken druk.

Voor de beste vliegtickets kijk ik altijd op Momondo.

* In Kwazulu-Natal hoef je geen malariapillen te slikken. In Mozambique wordt dit echter wel aangeraden en het park ligt tegen de grens. Goede, sterke deet is dus belangrijk.

* Visum nodig: nee.

Foto’s: Desireé Hoogendam & Lieke Pijnappels
Deze reis werd mede mogelijk gemaakt door South African Tourism & Mijn Zuid-Afrika.

Booking.com