ATM Cave Belize: Tips & Tours | de Onderwereld van de Maya’s
De ATM cave Belize is één van de topattracties in het land en een echte must visit, maar voor een bezoek moet je fit zijn en geen last hebben van claustrofobie of nog met een nachtlampje slapen. Het is een reis naar de donkere, mysterieuze onderwereld van de Maya’s, met tal van schatten verborgen diep in de grot. National Geographic zette deze plek op nummer 1 van hun Sacred Places of a Lifetime-lijst. Kortom, dit is een ervaring die je bijblijft lang nadat je weer thuis bent. Dit was één van de grootste avonturen die ik tot nu toe heb meegemaakt een een hoogtepunt van mijn maand in Belize!
In deze blogpost zijn affiliate links verwerkt, waardoor ik een kleine commissie verdien, wanneer je via mijn website boekt, zonder extra kosten voor jou! Dus dank je wel als je via mijn website boekt!
Foto credits: Pacz Tours | ATM cave Belize
Wat is de ATM cave in Belize?
De Actun Tunichil Muknal-grot, beter bekend als de ATM cave, is een van de bijzonderste plekken in Centraal-Amerika. De grot ligt in het Tapir Mountain Nature Reserve, vlakbij San Ignacio in het Cayo District. Deze heilige Maya-plek bevat skeletresten, keramiek en stenen voorwerpen die al eeuwenlang vrijwel onaangetast zijn gebleven.
De bekendste bewoner is zonder twijfel de Crystal Maiden. Dit is het verkalkte skelet van een jong meisje waarvan de botten in de loop van honderden jaren zijn gekristalliseerd. Niet zo gek dus dat dit het beeld is dat de meeste bezoekers het langst bijblijft. Een bezoek aan deze grot voelt als een reis terug in de tijd.
Voor mijn eigen bezoek koos ik een aanbevolen tour vanwege de uitstekende recensies. Niets bereidt je echter volledig voor op de wat je gaat meemaken. Dat gezegd hebbende: enigszins weten wat je kunt verwachten helpt enorm.
De ATM cave Belize tour: wat je kunt verwachten
De tour begint met een hike van 45 minuten door de jungle. We doorkruisen zwemmend 3 rivieren, met een touw om ons door de stroming te trekken; het water staat hoog en we komen helemaal doorweekt aan bij de grot. Het is best een bizarre ervaring om kleding en schoenen aan te hebben tijdens het zwemmen!
We zetten onze helm op, het hoofdlampje aan en zwemmen de grot in. Het echte avontuur begint nu pas. In de 3 uur die volgen klimmen we over rotsen, zwemmen we door grote open ruimtes en wurmen ons door smalle doorgangen; één van deze doorgangen heeft de bijnaam “the headlock”. Je begrijpt waarom. Het enige licht dat we hebben, komt van onze hoofdlampen en als we die uitdoen, ervaren we het donker zoals we dit nog nooit hebben ervaren. Je ziet je hand niet eens voor je gezicht! Het is bijna niet voor te stellen dat de Maya’s dit zonder kunstlicht hebben kunnen doen.
Zorg ook dat je een goede eSIM hebt; ik gebruik zelf de esims van Saily als ik op reis ga. Gemakkelijk te installeren en zo heb je overal bereik!
De Crystal Maiden | ATM cave Belize
Maya-offers en de Crystal Maiden
De Maya’s hebben in hun tijd last gekregen van overbevolking. Voor de enorme steden die ze bouwden, hebben ze veel bomen gekapt, met als gevolg dat het klimaat destijds is veranderd. Ze kregen te maken met enorme droogtes en gingen steeds verder in hun offers voor de regengod Chac. Uiteindelijk werden er zelfs mensen geofferd. In de ATM cave zie je hier de sporen van. Let goed op waar je je voeten neerzet. Het enige wat er tussen jou en eeuwenoude schedels staat, is een dun rood lint.
BOEK HIER EEN UITSTEKENDE ATM CAVE TOUR
De Crystal Maiden is zonder twijfel het meest indrukwekkende hoogtepunt van de tour. Dit verkalkte skelet ligt in de bovenste, droge kamer van de grot. Na eeuwen zijn de botten gemineraliseerd tot een glinsterend skelet. In het licht van een hoofdlamp ziet het eruit als een bijzondere schat in het donker. Camera’s zijn overigens verboden in de grot sinds 2012. Een toerist liet destijds zijn apparatuur vallen op een 1.000 jaar oude schedel. De enige herinnering die je meeneemt is die in je hoofd. In dit geval is dat meer dan genoeg.
Volg me ook op Instagram als je meer van mijn Belize-avonturen wilt zien.
Highlights Belize | ATM cave Belize tour
Is de tour de moeite waard?
Het is een ervaring die ik nooit, NOOIT, meer zal vergeten. Hoewel ik lichtelijk claustrofobisch ben, ben ik blij dat ik dit heb meegemaakt! De ATM cave Belize tour is echter geen piece of cake. Je gaat dingen doen waarvan je nooit dacht dat je ze zou durven. Je moet flink klimmen, er zijn geen veiligheidsvoorzieningen behalve de EHBO-kit van de gids en de enige weg terug is door de grot. Zodra je weer daglicht ziet, snak je naar een drankje om het leven te vieren. Geloof me. Boek een goede tour voor de beste en veiligste ervaring.
Hoe bezoek je de ATM cave Belize?
De grot ligt in het Tapir Mountain Nature Reserve, op ongeveer 45 minuten van San Ignacio in het Cayo District. Tours vertrekken vroeg in de ochtend en duren de hele dag. De volledige ervaring duurt ongeveer 6 tot 7 uur, inclusief de hike en een lunch op de terugweg. Een bezoek is alleen mogelijk met een gecertificeerde gids; zelfstandig bezoek is niet toegestaan.
MIJN FAVORIETE HOTELS IN BELIZE
Belize heeft nog veel meer te bieden dan grotten alleen. Lees ook mijn blogposts over het relaxte eiland Caye Caulker, Caves Branch Adventure Lodge, de 3-daagse zeiltocht met Raggamuffin Tours en het bijzondere Blancaneaux Lodge van Francis Ford Coppola.
Paklijst voor de tour
Alles wat je meeneemt wordt kletsnat. Pak slim in en laat waardevolle spullen in de auto. Dit heb je nodig:
Goede schoenen met gesloten neuzen en stevige zool, zoals Tevas of Keens; je stoot je tenen flink tegen rotsen onder water. Een korte broek en een t-shirt; dit is een heilige plek, dus kleed je gepast. Neem ook een set droge kleren en schoenen mee, een simpel waterflesje, een sneldrogende handdoek en slippers voor de douche. Deet kun je thuislaten omdat je tijdens de jungle-hike rivieren doorkruist en je hierdoor toch meteen alles van je lijf wast. Camera’s zijn helaas niet meer toegestaan in de grot, omdat een aantal onoplettende toeristen hun apparatuur op de schedels hebben laten vallen.
ATM cave Belize: veelgestelde vragen
Hoe zwaar is de tour?
De tour wordt beschouwd als matig tot zwaar. Je moet fit zijn en goed kunnen zwemmen, klimmen en door kleine ruimtes kunnen bewegen. Groepen max 8 personen en je gids ondersteunt je de hele weg. Zelfs mensen met lichte claustrofobie, zoals ik, hebben de tour succesvol afgerond. De hike duurt heen en terug ongeveer 45 minuten en je brengt zo’n 3 uur door in de grot.
Hoe boek je de ATM cave Belize tour?
Je kunt de ATM cave alleen bezoeken met een gecertificeerde touroperator. Ik raad aan om hier je tour te boeken voor betrouwbare opties met goede recensies. Boek altijd ruim van tevoren; groepsgroottes zijn strikt beperkt tot 8 personen per gids.
Waar ligt de ATM cave in Belize?
De grot ligt in het Tapir Mountain Nature Reserve in het Cayo District, op ongeveer 45 minuten rijden van San Ignacio. De meeste tours vertrekken vanuit San Ignacio of kunnen je ophalen in Belize City (deze stad zou ik overigens overslaan).
Plan je reis naar Belize
- Boek je favoriete hotel via Booking.com
- Vind de leukste activiteiten bij GetYourGuide
- Regel je airporttransfer via WelcomePickups
- Blijf verbonden met een eSIM van Saily
Vlucht vertraagd of geannuleerd? AirHelp helpt je snel compensatie aan te vragen, makkelijk en zonder gedoe. Of je nu vaak vliegt of één keer per jaar: het is altijd de moeite waard om te checken. Klik hier om te zien of je geld tegoed hebt. Het duurt maar een minuut. Zij hebben mij al 600 euro aan compensatie uitbetaald!
RAGGAMUFFIN TOURS: 3 DAGEN ZEILEN IN BELIZE